Un día de 1993, Hugo Gassioles se propuso emular la travesía del suizo Aimé Félix Tschiffely con los caballos criollos Gato y Mancha. Consiguió los animales y un compañero y se largó. Tardó tres años y medio en cumplir su sueño, y entró a la mayor ciudad de EE.UU. el 10 de noviembre de 1996. En el camino pasó situaciones peligrosas y conoció muchísima gente.
Hugo Gassioles entrando a Nueva York, escoltado por la Policía.
La escena parecía sacada de una película. Hugo Gassioles, de la localidad bonaerense de General Madariaga, arribaba sobre el lomo de su caballo al monumento al general José de San Martín, en el Central Park de Nueva York, EE.UU., ondeando una bandera argentina. Era el Día de la Tradición de 1996 y “el gaucho rubio”, como lo apodó la prensa estadounidense, llegaba al final de un viaje de 18.000 kilómetros y tres años y medio que tuvo peripecias increíbles y le dejó, sobre todo, haber conocido por el camino a “muchísima gente muy agradable, con quienes en muchos casos sigo teniendo contacto”.
Tres décadas después, Hugo es un reconocido artesano y orfebre de los pagos de Madariaga cuyas creaciones son lucidas hasta por Mirtha Legrand. El hombre sigue teniendo vivo el recuerdo de la travesía con la que quiso emular la de Aimé Félix Tschiffely y los caballos criollos Gato y Mancha entre 1925 y 1928.
Todo empezó, como contó Gassioles a Agencia DIB, en un asado. “Cuando tenía unos 18 años hice un viaje por Brasil cruzando el Amazonas. A la vuelta ponemos un criadero de nutrias con un amigo, Roberto Zopi. Y una noche entre copa y copa le estaba contando anécdotas de ese viaje y me dice ‘¿sabés qué sería lindo?, hacer un viaje a caballo’. Lo miro y le digo ‘dale, vamos hasta Nueva York’. Años después anduve por Centroamérica, después en Europa, volví a los 23 años y pensé en hacer este viaje”.
“Empiezo a buscar caballos -siguió vía telefónica desde su taller-. Estaba en el campo de Roberto y un vecino de un muchacho que trabajaba en el campo de al lado me dice si me puede acompañar”. Se trataba de Héctor “El Turco” Dahur, quien terminó viajando con Gassioles durante la mayor parte del recorrido, ya que Zopi decidió no hacer el viaje.
“En muy poco tiempo consigo los caballos. El viaje lo armé en cuatro o cinco meses”, afirma el platero. Los caballos eran Nahuel, Lucero, Argentino y Pampero, proporcionados por Juan José Barbieri, un estanciero de Maipú.
“Había planificado una ruta que terminó siendo parecida a la que hizo Tschiffely con Gato y Mancha. Puse una fecha y mientras tanto estaba buscando sponsors. Se enteró el Gobierno de la provincia de Buenos Aires y me ofrecieron auspicio económico”, relata Gassioles. Lo que finalmente le entregaron fueron dos bolsas de dormir, una carpa y un decreto provincial “que me sirvió en varios países para ir pidiendo permisos, junto a otros papeles”.
Los despidieron unas 15 mil personas en Madariaga, prácticamente la mitad del pueblo, el 23 de mayo de 1993. Llegaron el 25 a Maipú para pasar por los pagos del dueño de los caballos. “Hicimos unos kilómetros de más pero bueno, nobleza obliga”.
Después de Maipú siguieron hasta La Plata y comenzó la dura travesía.
A lo largo de tres años y medio cruzaron Bolivia, Perú, Ecuador, Colombia, Panamá, México, entre otros países hasta llegar a EE.UU.
Hacían “entre 30 y 35 kilómetros por día, que es lo que separa la mayoría de los pueblos. Hubo días de 60 o 70 kilómetros, pero fueron jornadas excepcionales cruzando algún desierto, Perú sobre todo”.
Fuente: Agencia DIB
